Hubbard Street Dance Chicago se apresentou para multidões esgotadas na cidade de Nova York em fevereiro passado. O público também se reuniu no Museu de Arte Contemporânea um mês depois para sua série de primavera em casa. A mensagem retumbante, em todo o país, foi que a Hubbard Street está de volta.
A principal companhia de repertório de Chicago lutou, como todas as companhias de dança, durante a pandemia. Mas anos de rotatividade e desafios financeiros criaram incerteza bem antes do início dos bloqueios do COVID-19.
Em março, Linda-Denise Fisher-Harrell completou dois anos na cadeira de diretora artística. Escolhida para liderar a Hubbard Street através da turbulência e entrar em uma nova era, Fisher-Harrell provou ser uma líder experiente e estável, deixando sua marca na empresa enquanto honra seu passado.
Fisher-Harrell é apenas a quarta diretora nos 46 anos de história da Hubbard Street – a primeira mulher e a primeira pessoa negra a desempenhar esse papel. O fundador Lou Conte foi diretor artístico por 23 anos, seguido por Jim Vincent e Glenn Edgerton. A empresa não era nova para a Fisher-Harrell; ela dançou com a Hubbard Street antes de uma carreira de performance no Alvin Ailey American Dance Theatre.
Quando Fisher-Harrell fez o teste para a Hubbard Street em 1989, “não conseguia tirar os olhos dela”, diz Conte, que era o diretor na época. “Ninguém era tão carismático quanto ela.”
Fisher-Harrell passou três temporadas na empresa. Embora breve, seu tempo lá deixou uma impressão. A jovem de 19 anos que chegou a Chicago em 1989 está frequentemente em sua consciência hoje.
“Eu era [at Hubbard Street] durante a era Tharp”, diz ela, referindo-se a um projeto transformador de comissionamento plurianual que adota obras novas e existentes de Twyla Tharp. “Quando imagino a Hubbard Street no futuro, essa é a imagem que me fundamenta.”
Fisher-Harrell apoiou-se em Conte e na ex-diretora artística da Ailey, Judith Jamison, como mentores enquanto ela liderava a empresa pela primeira vez. “Eles foram tão poderosos para mim como diretores artísticos”, diz ela. “Estou pedindo orientação ou perspectivas que posso ou não aceitar. De qualquer forma, esses relacionamentos me ancoram.”
Uma das principais prioridades desde o início foi a reconexão com o público. Antes da direção de Fisher-Harrell, um punhado de programas altamente divertidos mantinham as contas pagas, como A arte de cair (2014), uma colaboração com The Second City, e Decadance/Chicago (2018), uma coleção noturna de obras de Ohad Naharin. Mas uma massa crítica de Chicagoans da classe trabalhadora não conseguiu acompanhar a evolução da empresa em direção a uma estética predominantemente européia, selecionada das histórias de Vincent e Edgerton com o Nederlands Dans Theatre. O número de público caiu bem antes da pandemia, deixando alguns na administração questionando se eles poderiam continuar a apoiar uma temporada em casa no Harris Theatre for Music and Dance, com 1.500 lugares.
Uma cascata de desafios adicionais incluiu várias mudanças importantes de pessoal. O diretor executivo Jason Palmquist saiu em 2017, substituído pelo ex-político David McDermott. E quando McDermott pôs as mãos no livro, ficou claro que cortes eram necessários.
A lista da companhia encolheu, assim como a duração dos contratos dos dançarinos. Em março de 2020, o Lou Conte Dance Studio, afiliado à empresa, foi fechado. Talvez a perda mais simbólica tenha sido a venda do prédio da empresa em 1147 W. Jackson Blvd., sua sede desde 1998.
“Ele precisou de US$ 3 milhões apenas em reparos no telhado”, diz McDermott. “Do ponto de vista do investimento, não fazia sentido.”
Linda-Denise Fisher-Harrell assumiu a liderança em 2021 no auge da pandemia com sua empresa em um estado sitiado. McDermott estava no comitê de seleção. “Ela acabou de conseguir”, diz ele. “Ela conseguiu a Hubbard Street e Chicago – a riqueza e a diversidade de Chicagoland. Ficou claro para mim que ela iria se conectar com Chicago e que a arte que ela queria apresentar iria se conectar com os habitantes de Chicago.”
Fisher-Harrell estava ciente dos desafios. “Esta é a coisa que eu estava procurando, mas eu conhecia a situação”, diz ela. “Parecia um reset, e não tenho medo de criar algo do nada.”
Como uma das poucas companhias de repertório de longa data sem o nome de seu fundador, a Hubbard Street é, em muitos aspectos, aliviada da obrigação de honrar o legado de Conte. Ainda assim, a Fisher-Harrell está empenhada em explorar as raízes da Hubbard Street. Conte, agora com 81 anos, está feliz por ser um mentor, mas todas as partes são claras: Hubbard Street é a empresa de Linda-Denise Fisher-Harrell.
“Eu me preocupo muito com o que acontece, mas não tenho controle sobre isso”, diz ele. “Eu disse a ela para seguir seu próprio exemplo e fazer o que ela acha que é certo. Ela tem bons instintos.
Uma das principais prioridades de Fisher-Harrell era voltar seu olhar para o oeste e envolver mais coreógrafos americanos, particularmente coreógrafos de cor. “Estou construindo um repertório”, diz ela. “Existem coisas no passado que eu quero revisitar… como pegar seus álbuns antigos. Haverá aqueles alcances de volta. Mas quando volto, ainda quero construir.”
Em duas temporadas, esse catálogo incluiu encomendas inéditas de coreógrafos em voga, como Amy Hall Garner, Hope Boykin e Rennie Harris. Fisher-Harrell também retomou a participação da empresa em Chicago, programando trabalhos dos nativos da cidade Lar Lubovitch, Randy Duncan, Rena Butler e Conte, que reencenou seu dueto de assinatura, Geórgia, em maio. E ao reconstruir a lista de dançarinos, agora de volta aos 14, Fisher-Harrell favoreceu a versatilidade – uma necessidade devido ao amplo representante.
“Não quero virar as costas à estrada europeia”, afirma. “Todas as estradas que estavam abertas para a Hubbard Street, eu sinto, são um jogo justo.”
Um desses caminhos foi o relacionamento com a coreógrafa canadense-americana Aszure Barton, que BUSCA na empresa no outono de 2021. Barton será o próximo coreógrafo residente da Hubbard Street, iniciando um compromisso de três anos neste outono. Sua residência se parece com o The Tharp Project: ela irá encenar trabalhos anteriores na empresa, bem como fazer novos.
Quando Barton trabalhou pela última vez com a Hubbard Street, a empresa estava ensaiando em um armazém temporário e isolado perto da via expressa, adjacente a uma doca de carregamento. Ele agora ocupa uma vitrine brilhante e reformada (anteriormente uma loja da Adidas) no shopping Water Tower Place, na Magnificent Mile de Chicago.
O novo espaço é uma grande melhoria, mas ainda uma solução temporária. À medida que a empresa se reconstrói, uma casa permanente faz parte do planejamento de longo prazo da Hubbard Street, assim como a reabertura de uma escola. Fisher-Harrell também espera adicionar mais dançarinos; talvez restabelecer uma segunda companhia, aprendizes e um programa de trainee, para criar mais caminhos para oportunidades de desempenho profissional para jovens dançarinos promissores; e para proteger os dançarinos da companhia do esgotamento.
Tudo isso, ela reconhece, levará tempo.
“Isso é sonhar grande”, diz Fisher-Harrell, “e percebo que temos de ser fiscalmente responsáveis. quero que nos aproximemos [those dreams] do jeito certo, para que durem.”
A Próxima Geração da Hubbard Street
Alexandria Melhor
Raleigh, Carolina do Norte
BFA em dança, Pace University
Entrou na Hubbard Street em 2021
“Todos estão realmente aqui pela visão de Linda. A maneira como ela tem envolvido tantos aspectos diferentes da comunidade de Chicago – eu fico tipo, ‘Uau, este lugar é tão frutífero’. ”
Aaron Choate
Lexington, KY
BFA em dança, The Juilliard School
Entrou na Hubbard Street em 2022
“A Hubbard Street não é uma coisa só. Acho que é isso que é único. Nunca vi ou senti uma empresa tão confortável em ir em tantas direções diferentes ao mesmo tempo.”