novena é um projeto conjunto entre o coreógrafo Jay Carlon, a compositora Micaela Tobin e um terceiro colaborador pouco convencional: rice. A obra, que estreou em 2022, lida com os nove estágios do luto e reimagina a novena, uma oração católica de luto, por meio de uma lente pós-colonial queer que também se baseia na herança filipina de Carlon. De acordo com Carlon (que usa os pronomes he/they), o arroz desempenha um grande papel na novena– e em seu processo maior como artista. “O arroz se tornou algo pelo qual eu estava realmente obcecado como um recurso em meu trabalho”, dizem eles. “Eu cresci comendo arroz, comendo arroz três vezes ao dia, e só queria usar o arroz no papel de identidade cultural, sustento, colonização – arroz como tela.”
Durante a performance – que faz parte de um trabalho maior, ACORDAR, com estreia marcada para este ano – Carlon carrega um saco de arroz pelo palco e o coloca em um saco de pancadas, contra o qual ele luta. Em seguida, ele abre um buraco no saco de pancadas e deixa o arroz escorrer por seu corpo. Este dueto, diz, permite-lhe “transmutar muito da dor e do sofrimento em aceitação e alegria”, substituindo, pelo arroz, o rosário tradicionalmente utilizado no ritual da novena.
A comida desempenha um papel importante no trabalho de Carlon desde 2020, quando a pandemia o levou a uma profunda reflexão sobre como seria descolonizar a performance. “Eu queria fazer isso alimentando o público”, lembra ele. “Se você for a uma casa de filipinos, a primeira coisa que eles farão para você é comer, e se você não comer, é falta de educação. Então, eu estava tentando infundir isso em minha prática.”
Como Carlon descobriu por meio dos projetos que criou desde então – que incluem um evento de comida e coquetel, além de várias apresentações e conversas de artistas – as linhas divisórias entre dança e comida são abundantes. Carlon e outros artistas de dança estão usando a comida não apenas como inspiração, mas também como uma via para explorar temas sobre sustentabilidade, identidade, cultura e patrimônio.
Paralelos frutíferos
De acordo com Meryl Rosofsky, uma estudiosa de alimentos da Universidade de Nova York e criadora do projeto Breaking Bread with Balanchine – um evento Works & Process de 2018 que explorou a vida do coreógrafo por meio de seu amor pela comida – existem paralelos literais e metafóricos entre a arte formulários. Ela cita a técnica, o tempo e as regras estabelecidas como algumas das semelhanças mais claras, ao mesmo tempo em que enfatiza a natureza expressiva de cada meio. “Ambos permitem e são enriquecidos pela improvisação e experimentação; ambos podem resultar em erros ou mesmo falhas, mas também a possibilidade de transcendência real”, diz ela. “E acho que ambos estão conectados ao desejo de dar prazer e nutrição aos outros – sustento cultural, espiritual e interpessoal.”
Essas conexões são algo que Eliana Trenam, dançarina do Portland Ballet, experimentou em primeira mão. Trenam, que trabalhou em vários restaurantes requintados e é um chef amador ativo, diz que a dança e a comida se sobrepõem tanto em sua natureza efêmera quanto na maneira como podem tornar o ordinário extraordinário. “Se você voltasse e pedisse a mesma coisa, seria um pouco diferente a cada noite”, explica ela. “Assim como se você fosse assistir a uma performance, não há duas experiências idênticas, e é isso que o torna vivo e envolvente.”
Rosofsky acredita que tanto a dança quanto a comida têm a capacidade única de mostrar aos outros – e a nós mesmos – o que nos torna quem somos. “A comida conta nossas histórias. Acho que é isso em poucas palavras”, diz ela. “Comida e culinária, ambos nos definem e encapsulam muito de nossa herança ancestral e nossas biografias pessoais, bem como o mundo contemporâneo ao nosso redor.”
Iluminando Cultura e Processo
Muitos artistas de dança estão aproveitando esses paralelos – e as janelas que eles fornecem – para se conectar com suas próprias culturas e herança familiar e para entender os ancestrais dos outros. A Dancers Unlimited, companhia sediada em Nova York e Havaí, iniciou o processo de desenvolvimento de seu mais recente trabalho, contos comestíveis, por meio de conversas sobre as comidas com as quais cada dançarino cresceu e as memórias que cercam essas refeições. A empresa também aproveitou as conexões com os anciãos havaianos que praticam métodos tradicionais e sustentáveis de cultivar taro, um alimento sagrado havaiano, ao criarem contos comestíveis.
“Conseguimos realmente entrar na fazenda, mergulhando no taro até a coxa”, diz Linda Kuo, cofundadora e diretora da Dancers Unlimited. “Foi uma experiência, se você não está acostumado – estar na lama, cuidar do taro e realmente refletir sobre a relação do que o taro representa para os nativos havaianos, o que significa para nós como colonos ser uma parte desse ambiente e como estamos todos interconectados.”
Durante uma seção de contos comestíveis, um dançarino bate taro no palco, criando um ritmo ao qual os outros dançarinos se movem. A obra envolve ainda um altar com alimentos da família de cada bailarino e uma instalação imersiva que permite ao público plantar sementes.
“A dança e a comida abrem automaticamente uma janela para a cultura de alguém”, diz Candice Taylor, co-diretora artística do contos comestíveisacrescentando, “para mim, usar comida realmente me deu outra ferramenta para acessar meus ancestrais e aprender sobre diferentes culturas”.
Carlon também usou seu processo artístico para se conectar com as raízes – tanto as próprias quanto as de sua comida. Em dezembro de 2022, o coreógrafo viajou para sua cidade natal nas Filipinas e visitou a fazenda de arroz de seu tio para aprender a plantar a safra. “Queria colocar as mãos e os pés na terra e consegui fazer isso na minha cidade natal, de onde vem minha família”, contam. “Gerações desse tipo de cultivo, e finalmente consegui me envolver nisso.”
Depois que o arroz de Carlon foi colhido em março, seu tio guardou uma sacola para ele, e o artista espera usá-la como parte de “algum tipo de compromisso ritual”, como uma refeição com a mãe ou usar o arroz em uma apresentação.
Um navio para a justiça social
Além de usar a dança e a comida para mergulhar em si mesmos, os artistas também a usam para explorar questões de sustentabilidade, falta de acesso, perda de terras nativas e outros temas de justiça social. Ananya Chatterjea, diretora artística fundadora do Ananya Dance Theatre, considerou pela primeira vez explorar temas de alimentação e nutrição em seu trabalho em 2006, quando conversou com fazendeiros indianos sobre a natureza imprevisível da estação das monções com a qual eles contavam anteriormente.
“Isso meio que me deu uma pista sobre como o que fazemos na grande indústria causou essas mudanças que realmente nos colocam em perigo”, lembra ela. “Comecei a pensar sobre esses conceitos de desertos alimentares, como tantas crianças não sabem de onde vem sua comida porque não foram ensinadas.”
Essas conversas também inspiraram Chatterjea a criar uma trilogia de trabalhos relacionados à justiça ambiental, e ela expandiu os temas relacionados à alimentação mais especificamente em seu trabalho de 2015, Roktim: Nurture Incarnadine e seu trabalho de 2012, Moreechika: Season of Mirage.
Kuo e Taylor também dizem que depois de explorar suas memórias relacionadas à comida e sua conexão com a ancestralidade e a cultura, eles também mergulharam em tópicos de justiça social adjacentes à comida. “É por meio de conversas sobre imigração, assimilação, perda de conexão com a cultura alimentar ou perda de terras, no caso dos havaianos nativos, para cultivar até mesmo sua comida ancestral”, explica Kuo. “A conversa mudou de comida caseira para justiça social e herança cultural.”
Inspirar-se na comida pode não apenas fornecer um meio adequado para explorar esses tópicos, mas também pode fazer uma grande diferença na vida dos próprios dançarinos, diz Chatterjea. Por meio de suas investigações coreográficas de alimentos, Chatterjea e os membros de sua empresa consideraram “as maneiras pelas quais mulheres e femmes em todo o mundo trabalham com sementes e alimentos como uma forma de nutrir e valorizar suas comunidades”. O que eles aprenderam com a investigação tornou-se uma grande parte da cultura de sua empresa. “A relação dos dançarinos com a comida é complicada. A negação de comida é algo que é realmente glorificado de certa forma para os dançarinos”, diz Chatterjea. “Somos o oposto disso. Por causa dessas práticas de pensar na comida como nutrição e naquilo que cresceu da terra como nutrição, a relação com a comida dentro da empresa é muito diferente.”